Observation: The New York Times
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2014/09/02

沒有差異,就會被商品化: Uber & Lyft 打車王者之爭



近來Uber在世界各地打的轟轟烈烈,但是在舊金山除了Uber之外,還有另一個競爭者,強調共乘經濟的Lyft也虎視眈眈。

NY Times 的專欄作家表示,這兩家App叫車服務,他們到處都有車、一樣便宜、有著一樣高品質的服務,對他來說,坐哪家的車都沒有差別,很難說孰優孰劣,價格、速度、司機、服務,他們兩個,都做的挺好的。

進入障礙低、替代品威脅高、產業內競爭程度大


Uber原是高級App叫車市場一方之霸,在美國一成功馬上就在世界各地設據點,募資已高達15億美金;而Lyft卻是後起之秀,比較年輕、比較小、也比較窮,去年Lyft看來也只是一個想模仿Uber追隨者,但靠著積極的擴張,及成功的行銷活動,Lyft已經成為Uber的替代品了。

然而網路平台這件事,往往最終都會是一方獨大,沒有齊頭並進這回事。因此Farhad Manjoo認為,一家成功的科技公司,要嘛就是能像臉書這樣,透過網絡效應(越多人用,越有價值;越有價值,越多人想要用;更多人用,價值又變更多...),壟斷市場,讓其他人玩不下去;要不就是做出超好的產品,鞏固顧客的忠誠度,像Apple的iDevice, Google Search Engine,雖然有眾多競爭者瘋狂的模仿,但Apple, Google總是能持續強化自身產品品質、讓使用者愛不釋手,建立起長期的競爭優勢。其他搜尋引擎其實都差不多,也都找的到東西,但我們就是會用Google,這讓Google用AdWords賺了不少;Apple也是靠著一支跟其他眾多手機功能明明都差不多的iPhone賺了很多。

而目前看起來Uber不屬於任何一個。

Uber的對策?


Uber當然也不是省油的燈,他們開始嘗試運送食物(類似Spoon Rocket、Caviar)、代買日用品,甚至搬家的服務。此舉真是發揮綜效,已經有司機有車了那順便來送個貨,而且要是使用者對這類多元的服務也買單的話,那Uber App佔有用戶手機的時間就又變得更多,相對的,對手app被開啟的機會就更少了,增加了自身的差異,提高了對用戶的價值。

然而Farhad Manjoo表示,這類型的新服務,一旦成功,也會很快的被對手模仿。模仿就沒有差異化,就被商品化,商品化之後就是削價。所以到底該怎麼做才能脫穎而出?

平心而論,綜觀Uber在全世界的快速布局,已經在45個國家、205個城市營運,甚至被估值高達182億美元,這方面的規模經濟當然還是樂勝Lyft,但這大概是Uber唯一的競爭優勢,不過這個競爭優勢可就沒那麼好模仿了。


2013/11/20

Snapchat 不只值三、四十億? 典範轉移的代價

Cover art


許多媒體報導這次Snapchat拒絕的收購案,不過華爾街日報的比較有趣一點,標題是「省省吧!小孩預測的科技趨勢,一點都不可靠」。

Farhad Manjoo對此可說是嗤之以鼻,他認為這閱後即焚的App只是讓年輕小夥子覺得新奇酷炫的玩具罷了(使用者多為青少年),但是在這個靠廣告收入支撐的科技產業,年輕人就代表擁有無限潛力的金礦,而大家也習慣假設,年輕人總是知道接下來要發生什麼,所以當今天小夥子們開始不用Facebook轉而使用Snapchat時,很有可能就代表,明天搞不好就沒人在用Facebook了,就如長江後浪推前浪,一代新人換就人那樣。Farhad 當然完全不這樣認為,因為他認為這樣太高估年輕小夥子的品味眼光了。

他接著問,你每天使用的產品或服務中,有幾個是25歲以下的人開發出來的?或是一開始就是主要由25歲以下的族群開始使用的?舉凡iPhone, iPad, iPod, Google 搜尋,YouTube, Twitter, Gmail, Google Maps, Pinterest, LinkedIn, Kindle, blogs, PC, 以上這些,通通不是為年輕人設計的,因為這些東西通常價位高,注重其生產力,而且不是很「好玩」,但他們依然十分成功。

Snapchat - screenshot不過,作者舉了Facebook為例,Zuckerberg 20出頭就創立了現在年輕小夥子愛用的Facebook, 但是,作者強調,Zuckerberg 並不想讓Facebook 很酷,所以他不讓你隨意「醜化」自己的頁面,但他要Facebook有用,而不是很酷,這也很可能是為何年輕人慢慢不喜歡使用Facebook的原因,然後再看看上面那些提到的價值數十億的公司,沒有一個是很酷但一點用都沒有的。因此,作者覺得酷不酷根本不是重點。

他指出,年輕人有彈性,願意嘗試新鮮事物,但是年輕族群不是獲利的保證,因為他們善變,不成熟,常盲目跟隨同儕之間的流行,他甚至諷刺的說,應該沒有一個超過18歲的人會覺得One Direction就是音樂界的未來吧。

那麼,Snapchat究竟只是一股年輕潮流,就像是另一個男孩團體;還是是一個更雋永,像披頭四那樣的呢?

要搞清楚這個,就來想想他們到底拿Snapchat來做什麼,是為了和那些在意隱私問題,不會亂上傳照片的年長者產生共鳴?還是只是為了一些不普遍的原因,為了想躲避父母的窺查,傳些不好意思給別人看的圖?還是只是因為不用就趕不上流行了?

這個答案,作者覺得可能連開發者自己都不知道。

那到底Google, Facebook為何這樣爭先恐後的要把它買下?我認為就如同MMDays所說,
他們畏懼科技典範的轉移(Technological Paradigm Shift)發生。典範轉移像是從大型主機(mainframe)轉移到桌上型電腦的這個過程,而跟不上典範轉移的既有公司就會關門大吉,就如當初的王安電腦、迪吉多,都從市場上消失,因為他們都小看了桌上型電腦未來的發展潛力,接著被市場上的新進入者(Microsoft, Dell, Intel, Compaq...)給取代掉。沒錯,這又是克里斯汀生的破壞創新理論了。

看起來不起眼的技術,剛開始不起眼,好像跟自身市場無關,但是慢慢的,慢慢的,他開始侵蝕大公司的低階市場,大公司覺得很好阿,賺比較少的都給你去做,我做高階市場,結果爛技術越做越強,最後連高階市場都被吃掉了。而這種狀況在行動裝置市場大概又是更加劇烈而且頻繁。

基於這麼嚴重的威脅,大公司當然要好好注意這些在未來很可能充滿威脅的小公司,而不是用一個大叔老成的心態看待這些新進入者,一旦鬆懈,一個不小心,下一個被淘汰掉的就是你自己。所以,三、四十億,買一個生存下去的機會,其實還蠻划算的。


Inspired by:  Farhad Manjoo, MMDays

Images from Google Play


2013/09/24

中國臉書解禁?陸媒:和三十年前鄧小平改革開放一樣重要

編譯: Kevin Chang 來源:南華早報

北京決定讓許多外國網站包括Facebook, Twitter, The New York Times解禁,不過這只有在上海自由貿易區。

消息來源表示,「為了要歡迎外資進入,還有使外國人在自由貿易區能自在的工作,我們必須讓他們感覺上海就像是他們的家一樣。如果他們上不了Facebook,也無法在The New York Times 上閱讀新聞,他們一定會懷疑這個自由貿易區和其他地方有什麼不同呢。」

自2009,Facebook 和 Twitter 在中國就被禁連,很可能的原因就是這兩個社群網站在中東近年的政治運動扮演了關鍵的角色,而北京政府當然也會擔心如此新興社群媒體所帶來的衝擊。

事實上,許多外國旅客,或是在中國工作及念書的外國人早已在抱怨禁連這些網站所造成的不便,更別說世界第一的Google搜尋和Gmail了,也一樣被閹割。

然而這些網站也已經為此解禁努力多年。最近Facebook 的營運長Sheryl Sandberg 和國務院新聞辦公室主任蔡名照在北京會面,不過Sandberg說她此次行程只是為了宣傳新書而已。

雖然有人反對開放,但這項決策已獲得李克強的支持,陸媒形容這次的開放,就跟三十年前鄧小平改革開放一樣重要。


短評:在這個早就被微博、人人網(山寨Facebook)佔據的市場,Facebook, Twitter還能有怎麼樣的作為呢?會不會像現在的Google+一樣,加入了戰局卻只有被冷落的份?只不過就算搶不到大餅,可能隨便一個小市場都比台灣使用者還多就是了。

看看這次iPhone5S/5C恐怖的九百萬銷售,不知首次成為第一波發售國的中國貢獻了多少。